Hukuk klasik olarak ikiye ayrılmaktadır. Buna göre toplumun çıkarlarını koruyan kuralları ve normları içeren hukuk dallarının tamamına “kamu hukuku”, kişilerin çıkarlarını koruyan kural ve normları içeren hukuk dallarının tamamına “özel hukuk” denilmektedir(1). Özel hukuk borçlar hukuku (BH), eşya hukuku (EH), devletler özel hukuku gibi bir çok alt dala sahiptir. Özel hukuk daha çok bireyler arasındaki özel ilişkileri düzenlemektedir. Kamu hukuku ise, idare hukuku, anayasa hukuku, ceza hukuku, vergi hukuku gibi alt dallardan oluşmaktadır. Kamu hukuku ise, özel hukukun tersine, kamu düzenini ilgilendiren ve kişilerin birbiri ile veya kamu idareleri ile olan ilişkilerini kapsamaktadır. Kamu ve özel hukuk ayrımı, kamu alacağı ve özel alacak ile ilgili işlemlerin farklı hukuk dalları ve hükümlerine tabi olmasına neden olmaktadır. Kamu alacağının ve özel alacağın sahip oldukları farklı nitelik ve öncelikler bu ayrımının temel nedenidir. Bu alacakların farklı hükümlere tabi olması borç – alacak ilişkilerini düzenleyen bir takım hukuki müesseselerinde farklı şekil ve esaslar göre uygulanmasına neden olmaktadır ki; bunlardan biri de “zamanaşımı” müessesesidir.